Az augusztus 23-án Moszkvában megkötött szovjet-német megnemtámadási egyezmény titkos záradékának rendelkezése alapján a szovjet hadsereg szeptember 17-én megkezdte Kelet-Lengyelország megszállását (hátbatámadta a Németországgal szemben védekező Lengyelországot). A Szovjetunió által megszállt kelet-lengyelországi területek nemzetiségi tekintetben belorusz és ukrán többségűek voltak. Formálisan népszavazás döntötte el Nyugat-Belorussziában és Nyugat-Ukrajnában, hogy ezek a területek a megfelelő szovjet tagköztársaságokhoz csatlakozzanak.